Süsinikteras roostetab eelkõige rauasisalduse ning hapniku ja niiskuse kokkupuute tõttu. Süsinikteras on raua ja süsiniku sulam, milles on väikeses koguses muid elemente. Kokkupuutel atmosfääritingimustega, nagu niiske õhk või vesi, toimub raua, hapniku ja vee vahel keemiline reaktsioon, mille tulemusena moodustub raudoksiid, mida tavaliselt tuntakse roostena.
Roostetamise protsessi saab seletada mitmes etapis:
Raudoksiidi moodustumine:Süsinikterasest sisalduv raud (Fe) reageerib õhu hapnikuga (O2), moodustades raudoksiidi (Fe2O3 või Fe3O4). Seda protsessi nimetatakse oksüdatsiooniks.
Niiskuse olemasolu:Vee (H2O) või niiskuse olemasolu on roostetamise protsessi jaoks ülioluline. Vesi aitab kiirendada raua ja hapniku vahelist reaktsiooni, muutes rooste moodustumise kiiremaks.
Elektrokeemiline protsess:Roostetamine on ka elektrokeemiline reaktsioon. Süsinikterasest sisalduvat rauda võib pidada anoodiks, katoodiks aga hapnikku ja vett. Elektronid voolavad anoodilt (raud) katoodile (hapnik ja vesi), mistõttu raud kaotab elektrone ja moodustab rauaioone (Fe2+ või Fe3+). Need raua ioonid reageerivad seejärel hapniku ja veega, tekitades roostet.
Rooste kasv:Roostekiht kasvab ja levib süsinikterase pinnal seni, kuni jätkub hapniku, vee ja raua varu.
